Pékin-Lille : 50 jeunes Chinois débarquent à l'invitation du Secours populaire

Une opération initiée par le Secours populaire français, et qui sera ponctuée de rencontres sportives et d'échanges culturels dans un esprit « d'amitié entre les peuples ».

Une opération qui ne serait pas sans rappeler la diplomatie du ping-pong des années 70, quand la Chine de Mao se rapprochait de l'Occident grâce à ses sportifs.

Sauf, évidemment, que le contexte est aujourd'hui passablement différent, sourit Jean-Louis Callens, secrétaire général de la fédération Nord du Secours populaire. « L'idée remonte à l'été 2008, quand nous avons pu envoyer à Pékin pour les JO un petit groupe de dix-huit jeunes sportifs méritants issus de la région. Ils ont été tellement bien reçus, ont tellement été séduits par leurs rencontres, qu'ils ont proposé de poursuivre l'échange en invitant à leur tour les Chinois dans la région. » Proposition relevée avec d'autant plus d'empressement qu'entretemps, des liens ont été noués entre la région Nord-Pas-de-Calais et les autorités chinoises dans le cadre de la reconstruction de la province du Sichuan, ravagée par un tremblement de terre en mai 2008. « On partait pour des projets à plus ou moins long terme, on débouche sur un véritable mouvement autour des notions de solidarité internationale », s'enthousiasme Jean-Louis Callens.

Les membres de la délégation chinoise - 52 adolescents de 13 à 18 ans scolarisés à l'École n°22 de Pékin et leurs accompagnateurs -, seront hébergés au lycée Beaupré d'Haubourdin, engagé dans des partenariats au long cours avec la Chine. Une dizaine de jours durant, ils alterneront escapades touristiques dans notre belle région (Lille, Gravelines, Olhain), rencontres protocolaires et officielles (chez Martine Aubry à la mairie de Lille, chez Bertrand Delanoë à Paris), sportives et musicales. L'École n°22 de Pékin formant autant de sportifs que de musiciens, des programmes spécifiques ont été concoctés : tournois de basket pour les uns, répétitions et concerts pour les autres, franche camaraderie pour tous - « on sait très bien que pour tous ces jeunes, la langue ne reste pas longtemps une barrière, même s'il y aura des interprètes ! », soulignent les accompagnateurs. Fruit du croisement des réseaux : pendant que les uns pourront se mesurer aux basketteurs du LMBC cadets France au palais des sports Saint-Sauveur de Lille, d'autres travailleront leurs partitions avec Pierre-Yves Gronier, chef des Symphonistes européens, et pourront assister à une répétition de l'Orchestre national de Lille avec Jean-Claude Casadesus - eux-mêmes engagés dans un partenariat au long cours avec Shanghai où ils retournent en juillet prochain. Avec deux temps forts comme points d'orgue : le concert au théâtre Sébastopol, le mercredi 17 février, et le Zénith de la solidarité du Secours populaire, dimanche 21 au Zénith de Lille, où l'on pourra entendre l'orchestre de l'École n°22 de Pékin. •

JEAN-MARIE DUHAMEL